Издревле семейная икона — традиционное воплощение самобытности русской души, непременный атрибут каждого дома. Изображение святых — символ сохранения традиций семьи, передаваемый от родителей к детям.
Традиция семейной иконы восходит к обычаям наших предков. Они не начинали ни одного дела, не получив благословения иконой, которая носила название "родовой". На таких иконах чаще всего писали образ Божией Матери с Младенцем или Иисуса Христа в окружении угодников Божиих. Это тезоименные святые - те, чьи имена носят члены семьи - или особо почитаемые заступники и покровители рода. На семейной иконе изображали множество образов: святые покровители детей, супругов, их родителей, их прародителей, в том числе и уже ушедших из жизни. Семейные иконы передавали из поколения в поколение, ими благословляли детей, они являлись семейной святыней.
Варианты написания семейной иконы многообразны.
На такой иконе может быть написан Ангел-хранитель семейного рода. Он может быть изображен в центре иконы, посреди семейных святых.
Вверху семейной иконы может быть благословляющий Господь Иисус Христос, Нерукотворенный Образ, Пресвятая Троица, Богородица (обычно «Знамение» или «Покров»).
Иногда пишут покровителей семьи в молитвенном предстоянии перед Иисусом Христом или Богородицей.
Есть ещё один тип семейной иконы: святые семейные покровители расположены не в среднике (ковчеге) иконы, а на её полях. Святых, написанных на полях иконы, называют «полеосными». Вместе с ними часто пишут и Ангела Хранителя. В центральной части иконы располагают образ Христа Вседержителя или особо почитаемый образ Пресвятой Богородицы. Святые, изображенные на полях, обращаются в молитве о своих подопечных к центральному образу.
Также семейной иконой может быть складень (частник) - икона, состоящая из нескольких икон (частей), соединённых в общую композицию. На одной из частей складня изображают святых покровителей, или же их изображают в клеймах на полях. На такой иконе могут быть изображены любые почитаемые святые. В створках складня могут быть написаны образы Пресвятой Богородицы, или Спаситель.
Икону Божией Матери «Целительницы» изображают на семейной иконе, если в семье кто-то болеет, Феодоровскую икону Божией Матери или икону Божией Матери «Воспитание» если есть маленькие детки и т.д. Бывали случаи, когда кто-то из семьи родился в день празднования какого-то из образов Богородицы и тогда принималось решение изображать именно его. Выбор центрального образа очень важен, потому иконописец много времени уделяет общению с семьей.
Во время написания мастер молится об этих людях. В то же время они молятся за него, чтобы Господь послал ему Духа Святого в помощь для создания святого образа.
Случалось, отношения в семье менялись к лучшему после появления семейной иконы в доме. Семейная икона одна из самых дорогих святынь. Ее появление в доме важное событие. Около нее собираются на молитву все члены семьи: благодарят за благодеяния Божьи, молятся о здоровье близких, о даровании любви, мира и согласия.